The first day of my new life

I've always liked the expression welcome to the first day of the rest of your life. This phrase is associated with the vast possibilities that lay ahead, and with the change that each of us can promote on any single day.

Well, today I start the first day of my new life. During the next 6 months I'll be volunteering in Peru with Cuso International. I'm very excited about this job, the challenges I will face and the change I expect to bring to the communities involved. I always felt that I had the responsibility of giving back to my fellow countrymen and help improve the conditions of my dear country, in other words, contribute somehow to make Peru a better place. The fact that I get to apply my skills at a professional level, makes it all even better. 

During the following days and weeks I'll post more about the specific project that in which I'll be involved.

Also, starting tomorrow, I'll be attending a five days training at the offices of Cuso and after that it will be just a few more days in Quebec until it's time to go.

Today though, am enjoying the train ride that is taking me from Quebec to Ottawa. The train is not even half full and the seats are really comfortable, wifi included :). So now I can forget about this morning rush to make it to my last training session at the gym, finish packing my stuff and even manage to cook something quick and eat it, all before noon!

Anyway,  now I relax and enjoy the view of Quebec's country side. Ottawa, here I go again on my ooooown!

L’Oddysee d’un trésor espagnol

L’Oddysee d’un trésor espagnol

(Giuliano Salas)

L’entreprise américaine d’exploration maritime Odissey, profite des trésors trouvés comme résultat de son exploration maritime dans le fond des océans, en particulier de ceux qui ont une quantité considérable d’or.

En 2007, Odissey a trouvé un galion appelé Nuestra Señora de las Mercedes sur les côtes du Portugal avec quelques 600 000 pièces d’or. Après l’importation légale du trésor aux États-Unis, plusieurs parties prenantes ont réclamé la propriété du trésor, entre eux, le Portugal, l’Espagne, le Pérou, et des descendants des hommes qui ont exploité la dite richesse il y a 400 ans.

Le cas d’Odissey illustra clairement une entreprise qui travaille exclusivement en fonction des projets. Les particularités de chaque travail d’exploration et de rachat sont tels que requièrent une planification spécifique, et en plusieurs cas, la sous-traitance de travailleurs spécialisés (tels que plongeurs, historiens, géographes, etc.) dans une région géographique particulière.

Un autre aspect important des projets d’Odissey est celui de la rentabilité financière. L’entreprise seule considère des projets avec une rentabilité espérée supérieure à 2 millions de dollars, afin de pouvoir payer les importants coûts opérationnels qui concernent l’exploration et l’extraction.

De plus, la communication est un facteur essentiel pour la mise en marche des projets chez Odissey. Dans le cas de Nuestra Señora, on constate une documentation exhaustive de la communication entre l’entreprise et toutes les parties prenantes qui voulaient réclamer le trésor. Cette documentation inclut tous les permis légaux que l’entreprise a obtenu pour l’exploration dans les littoraux portugais et espagnols, ainsi que tous les dossiers de documents historiques pour prouver la pertinence de la demande des descendants des anciens entrepreneurs coloniaux. La communication pour ce projet a commencé avant la phase de pré-démarrage du projet en 1998 et a terminé en 2012 avec la prise de propriété du trésor par le gouvernement espagnol.

Ce dernier point comporta aussi les contraintes juridiques qui ont affecté le projet. Pourtant, Odissey avait prévu cette possibilité dans la phase de planification, et bien qu’elle n’a pu profiter des 500 millions de dollars du trésor, l’entreprise a chargé 10% pour les coûts d’exploration et extraction au gouvernement espagnol. 

______________________________________________________________

Genest Bernard-André, N. (2010). Principes et techniques de la gestion de projets.

Justia.com. (n.d.). Retrieved 2013, from http://dockets.justia.com/docket/florida/flmdce/8:2007cv00614/197978/

McKenna, B. (Director). (2013). The Secret World Of Gold [Motion Picture].

Oddisey Marine Exploration. (2013). Retrieved from http://www.shipwreck.net/blackswan.php

Adventure Sports in Peru

Perú is considered by many as a paradise for the adventurous. The country is divided into three major natural regions: the Coast, the Rain Forest and the Andes. Each of them offer a unique mix of geography, traditions, food and ways of having fun. Nowadays, tourism is well developed, and thanks to the imagination of Peruvians and their spirit of adventure, many options are available, some of them pricey, but many of them quiet affordable with a reduced budget. Throughout this entry, I intend to list a few interesting activities that can characterize each of the 3 regions I spoke about.

Most likely, any traveler will start on Lima, since it's the obliged first stop for anyone coming on an international flight. If you book a tour you are prone to spend much more than what you should. My advice is to pick a hotel once you are in town(there are many on the best parts of town, not pricey-about 30 bucks a night- and very comfortable and clean) If you need references you are welcome to comment this blog or email me. 


Lima is located on the Pacific Ocean coast, and it exhibits some wonderful waves for those about to surf. If you really are into it though, you might wanna go a few hours north, to Mancora. That little town is considered as a surfers paradise(some actual pics above). If you are on the north beaches, women are beautiful, the weather is awesome and the food is excellent. Don't forget to try a good fresh ceviche.

If you are in the mood for a way hotter weather, then go visit Iquitos, Tarapoto, or Madre de Dios. Those towns are located in the Peruvian Rain Forest and you will find plenty of exciting activities in either of them. You can for instance get into the virgin Amazonia and spend a night(or more) in contact with mother nature(the most bio-diverse place on the planet). You can also travel by balsa raft down the Alto Madre de Dios River. You basically will float on a raft quietly down the river having a great opportunity to see wildlife. Trekking in this area is another popular option. Again, book your tours once you get to the actual city. One of these packages(the one's for the Amazonas) could probably cost you around 80 bucks for a couple of days if not less. Then again, it depends on wether you are looking for "adventure" or luxury.(we offer both)

If you would rather spend your time trying to conquer the ancient mountains, then you must go to the sierra. Peru has some wonderful mountains. Alpamayo for example(located in the town of Huaraz), is considered the most beautiful mountain in the world. A tour to this place can cost you between 500 and 800 bucks, it is very technical and I guess not for everyone, but there are many other options. 

If you have a smaller budget(say 200 bucks) you could book a tour to Chachani in the city of Arequipa(south of the country) It is also a very beautiful mountain, and though it is still pretty demanding, someone with an average ice climbing training shouldn't have problems. Also climbing the Misti volcano in Arequipa could be very appealing(only 40 to 80 $ per person) if you want to go up but want something not technical(still some good 18600 ft above the sea level). Above you can see pictures of El Misti and Chachani.

If you don't feel like going up, you have many great places to do mountain bike. It is a very inexpensive option, for you can rent a bike for a day with maybe 20 bucks and have plenty of fun. The place shown above is called "The Z" located in Mollebaya, Arequipa. The circuit is free, and only about 20 minutes from the city if you ride the bicycle all the way.

There is also water on the highlands, and what better place to enjoy a thrilling day going down a wild river than in Colca Canyon. The place got some bad publicity lately due to a guy getting lost, but if you go with a guide or even on your own and make sure to stay close to a group, you won't have any troubles whatsoever. A tour to the Colca Canyon, from Arequipa, including food, transportation(its 5 hours from Arequipa) and a very decent hotel plus the rafting, should cost near 100-150 bucks per person.

Of course, you also have the tour de force, I am talking about Cusco and Macchu Picchu. There you can do a nice 2 day trekking from Cusco to the sanctuary. That is probably one of the most expensive towns in the country due to its growing popularity. The Inca's trail(that's how this trekking is called) should cost somewhere between 200 and 400 bucks depending on the season and the agency. A new option for people interested in this area is called "Campamento Cola de Mono" which is a place on the way to Machu Picchu where you are harnessed and attached by pulley to a cable anchored to two different mountains. Then, you slide from one mountain to the other fast enough to feel like you are flying(about 45-50 miles per hour). This Canopy is Peru’s first, and South America’s highest. There are 2500 m of cables in six sections. Also, rafting is a good option on Cola de Mono. Once you are in Macchu Picchu you can try climbing the Huayna Picchu(here some pics and blog entry: http://giulianosalas.blogspot.com/2011/05/huayna-picchu.html)


So there you go, those are a few of the many options available for people wanting to get away, experience nature, have fun and have a thrill. I hope you enjoyed it and feel free to comment or ask for more info. 

Huayna Picchu

Existe un lugar en la tierra lleno de misticismo y silentes colosos de roca. Un lugar donde los majestuosos cóndores son señores del cielo y sobrevuelan la geografía andina, donde alguna vez los sabios y misteriosos Incas brillaron.

Si estás interesado en subir al Huayna Picchu y aun no sabes mucho acerca de él, estás en el lugar correcto.

Antes de contarte mi experiencia reciente, asumiré que ya sabes como llegar hasta la entrada de la montaña, de lo contrario, publicaré un post al respecto en los siguientes días y agregaré el link aquí.

Mi esposa y yo llegamos a la entrada de la montaña(región norte de la ciudadela de Machu Picchu) al rededor de las 8 de la mañana. La primera información importante que puedo darte al respecto, es que diariamente solo se permite el ascenso de dos grupos de turistas a Huayna Picchu(cerca de 200 personas en total). Esto se hace con la intención de preservar la ruta de la erosión que causa el gran flujo de turistas a la zona.

Entonces, idealmente, deberías estar a las 7 am en Macchu Picchu para poder llegar al lugar de registro para subir al Huayna Picchu. Los dos grupos de los que hablé salen, uno a las 7 am y el último a las 8 am.

El registrarte en la portería te permitirá tener un grado de seguridad cuando subas a la montaña, puesto que si pasará algo, y no regresases en un tiempo prudente, los guardias se percatarán de tu ausencia y mandarán a buscar por ti.

Permiteme hacer otra recomendación. Si le temes a las alturas o tienes problemas para caminar en terrenos poco amigables, piénsalo bien antes de subir. La ventaja es que usualmente encontrarás a muchos turistas en el camino, y si tuvieses mucha dificultad en cruzar alguna parte, siempre encontrarás una mano amiga que te asistirá(experiencia propia)

Es muy recomendable que vayas provisto de unos buenos zapatos de treking, con algún tipo de suela que te permita una buena adherencia al terreno. Si escuchas este consejo me lo agradecerás cuando estés allá arriba.

Desde que cruzas el umbral de la entrada, toma en promedio unos 20 minutos en llegar a la base de Huayna Picchu. Esto es, tendrás que hacer un descenso primero, desde Macchu Picchu hasta la base de Huayna Picchu. El camino es relativamente sencillo. No dije fácil, dije relativamente sencillo. Es importante pisar con seguridad y firmeza, estar atento cada paso y disfrutar.

Desde la base hasta la cumbre, estimo que una persona con un estado fisico promedio puede hacer el recorrido en una hora y media. Al comienzo, el camino no presenta mayor dificultad técnica. Sin embargo, siempre debe considerarse la altura a la que está el santuario. Esta situación es la responsable por la falta de oxigeno en el aire, lo que en consecuencia dificulta la respiración y exacerba el cansancio y el desgaste físico.

Pasados unos 20 minutos contando desde la base de la montaña, el camino comienza a hacerse más difícil, más peligroso. Si es que le temes a las alturas desearás que el día terminé y no podrás disfrutar la experiencia. Las fotos que colgué pueden dar una idea del terreno, pero no hacen justicia a la dificultad de este, y en particular, a la sensación que se tiene al atravesar senderos tan estrechos(solo una persona puede pasar a la vez) y al estar a tamaña altura contemplando una caída libre de al menos 1500 metros. En algunos trechos encontrarás gruesos cables de acero anclados a la roca para poder sostenerte de ellos. Sin embargo, en algunas de las partes más peligrosas, no hallarás este tipo de seguridad y tendrás que ingeniártelas para cruzar.

Si logras superar todos los obstaculos y coronas la montaña, la recompensa serán unas hermosas ruinas a las que la mayoría de visitantes de Macchu Picchu no tienen acceso. Además, el paisaje desde esta cumbre es simplemente espectacular. Pueden ver la foto donde aparece Christine. Aunque no aparenta ser tan peligroso, ella está de espaldas, a no más de medio metro de un barranco sumamente profundo-caída libre-. Al estar en este lugar, uno no puede dejar de maravillarse ante la grandeza y disciplina de la sociedad incaica, la que les permitió transportar miles de rocas de gran tamaño a una montaña tan peligrosa para construir los templos del soberano.

Una última anotación: Planifica bien tus provisiones. Si planeas subir al Huayna Picchu y también subiste caminando desde Aguas Calientes al santuario, asegurate de llevar mucho liquido y comida, pues todo lo que se vende en las ruinas es muy muy caro. Como ejemplo, la botella más pequeña de gatorade, cuesta 16 soles (6 dólares aprox) y en cualquier otra parte del país no debería costar más de 2 soles(0.8 $)

Cuando Christine y yo viajamos, no calculamos el rigor físico que nos significaría subir caminando desde Aguas Calientes, subir al Huayna Picchu, recorrer Machu Picchu, y luego bajar caminando hasta Aguas Calientes. Solo les puedo decir que llegamos completamente extenuados al pueblo y en lo único que pensabamos era en comer y dormir(a pesar de ser solo las 4 de la tarde)

Espero que esta breve reseña les sea de ayuda y que disfruten su viaje.